为了使读者全面了解里尔克，我们选编了这本《里尔克集》。全书由六部分组成。前四部分分类介绍里尔克的重要作品，其中，第一部分是抒情诗，参照里尔克发表的诗集以及创作时间的先后分为6辑。收入约200余首不同题材、体裁、风格的诗，原诗没有标题的，按惯例以首句为题。第二部分收入散文诗、诗剧和抒情性散文，除《军旗手的爱与死之歌》，其余均为首译，这些作品从时间上大体属里尔克早期的创作。第三部分为叙事性作品，收入早期创作的《亲爱的上帝的故事》以及被称为德语第一部现代长篇小说《马尔特手记》，由于篇幅关系，这两部作品都只能节选部分内容，好在前者是由独立成篇的故事组成的，故事之间没有因果联系，而后者是日记体小说，本来就没有贯串始终的情节，整个叙事不会因为节选而失去张力。本书的第四部分，是里尔克的文艺随笔，这里选录他的代表作《罗丹论》，还有《给青年诗人的信》，另外，还选择了他的四则诗论，从中可以了解里尔克对其毕生从事的诗歌事业的理解。第五部分介绍诗人的一生，除了编制一份年谱外，还从里尔克各时期的书信与日记中，选择相关内容，构成一篇“生平自述”。这种让诗人自己出来讲述的方式，也许更有利于读者了解诗人在人生重大经历中的所见、所闻和所感。而且，里尔克是一个擅长用书信日记来叙事言情的诗人。他毕生不断地给亲人、朋友、作家、出版商、认识的和不认识的人写信，直到生命结束前，仍与奥地利女诗人艾丽卡、俄国女诗人茨维塔耶娃保持着频繁的通信。据国外学者估计，里尔克留下的书信多达l万封，公开发表的至今已达7000封。本书没有能够专门设立一个“书信”部分，只能通过“生平”部分以及诗论部分的《给青年诗人的信》，略略展现里尔克作为书信家的一面。本书第六部分是“回忆与评论”，这部分文字除注明出处外，均选译自里尔克100周年诞辰时德国出版的一本纪念集（Rilke Kteine Hommage Zum 100，Geburtstag），其中有里尔克同时代人对他的缅怀，后人对他的评说，也有学术性很强的专论，时间跨度从20世纪20年代到70年代，读者从中可了解诗人在欧洲，特别是德语国家的接受史。至于里尔克在中国的接受情况，本书最后附录的《里尔克汉语译本系年》，提供了里尔克汉译史的线索。除此之外，书中穿插了若干按语和附记，那是编者在选编过程中零星作的札记。
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