序言
智慧1：舍我其谁
1999年的第一天，为了支持一项改革运动，D婆婆踏上了全程3200英里、为期14个月的徒步横穿美国大陆的旅途。除了患有肺气肿，她还有50年的吸烟史，并患有严重的手部和膝部关节炎。她戴着助听器，镶着一副假牙。“我所做的别人都能做到，可是我当时已经89岁了……”
智慧2：与世无争
“智慧是一种完美，它能够吸引我们，也能摧毁我们。”“如果你想通过记忆来做一切事情，这意味着什么呢？这意味着我们将会不可避免地失去与别人的联系。”
智慧3：胜者为王
与12万名其他日裔美国人一样，寺西在第二次世界大战中被送入了收容所。当美国人决定不再将日裔美国人留在收容所时，他们却要求这些人出了收容所之后，不得群居，也不得成立任何组织。“胜者为王，我深知这一点。可有时候我会让人们大吃一惊。我会保持礼貌，因为我不是大多数。”
智慧4：绝不后悔
曾两次获得奥斯卡金像奖提名的女演员西尔维娅·迈尔斯，在其中一次颁奖晚会上说：“我要感谢我的前夫离开了我，是他使我今天站在了领奖台上。”
智慧5：仗义执言
夏洛特说：“我们应当允许不同存在，有时候我们甚至应当允许错误出现，这一点很重要。我曾经观察过一对夫妻，他们的关系非常亲密，但只是在夫妻生活上不协调。他希望夜夜销魂，而她却只愿意一周一两次。就这样，他们彼此都在谴责对方有毛病。实际上，他们两人当然都没有错。他们需要的只是互相体谅。”
智慧6：人人有爱
“对爱情的看法可能取决于我们的年龄，对年轻人来讲，爱情更多是罗密欧与朱丽叶式的浪漫；对中年人来讲，爱情主要就是性；而老年人则需要从爱情中得到互相之间的关爱。”
智慧7：朴素的美德
沽名钓誉并不是错误，正是这一点造就或部分造就了不同于他人的个体。然而，如果受现有条件限制，不能追求或得到这些物质上的东西，那么你的欲望会使你丧失很多机会。
智慧8：为大众着想
你在年轻时候获得的智慧并不意味着你没有进步的空间了。与其他人有着不同的打交道方式，就会有与众不同的对待死亡的看法。
智慧9：勇敢放弃
“人们担心，忧愁，夜晚无法入睡，原因是他们在思考第二天早上10点钟要做的事情。这有些愚蠢，不是吗？睡觉就是睡觉，第二天再去考虑第二天的事情不行吗？”威廉·詹姆斯说过，智慧就是知道该放弃什么。
智慧10：爱是天然止痛药
在我们生命结束时，更为世俗的情感和需要是什么呢？我们不可能都像诗人和伟大的艺术家那样保持崇高。尽管我们对于如何度过自己人生的最后时光不能作出总结性的归纳，但有证据显示，在这段时间里，许多人都会比以往任何时候都接近于真正的自我。
智慧11：向死而生
退休教师阿尔西亚·华盛顿在卡特里娜飓风来袭时失去了丈夫，失去了房子。她有三个孩子，丈夫曾是一名退休的中学助教。正如阿尔西亚所说的：“这是他的全部。”“无论你找到什么可做的事情，你都要竭尽所能去做，因为等有一天进了坟墓，你会发现那里没有工作，没有知识，也无智慧可言。
智慧12：幸福自给
格言大师布瑞里恩特说，“婚姻幸福的秘诀是让人们知道什么是痛苦”，妻子多萝西反驳道，秘诀是“谁也不理谁”，因为她每天早上都独自去吃早饭，从不与丈夫一起，她还喜欢环球旅行，也从不带他去。写这句话时，布瑞里恩特正要和多萝西庆祝他们结婚40周年。
结尾
致谢
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