齐家文化是1924年首先在甘肃省广河县齐家坪发现的，据碳14测定，它的绝对年代在公元前2050-l915年前后，但东边的要比西边早。齐家文化可分为甘肃东部、中部、青海东部及甘肃西部几个亚区，其属性已步入铜石并用及早期青铜时代，聚落遗址一般都选在便于人们生活的绿洲中部的一些河流的河旁台地上，其主要河流为在河陇境内的黄河沿岸及其支流渭河、湟水、洮河、大夏河流域和河西走廊的疏勒河流域，面积达几十万平方公里。现今为止齐家文化对已有较多的正式调查和田野考古发掘，其中比较重要的有：甘肃武威皇娘娘台遗址、甘肃永靖县秦魏家齐家文化墓地、甘肃永靖县大何庄齐家遗址、甘肃广河县齐家坪遗址、甘肃永靖县张家嘴与姬家川遗址、甘肃积石山县新庄坪齐家文化遗址、青海乐都县柳湾墓地、青海大通县上孙家齐家遗址、宁夏固原海家湾齐家文化墓地等。通过对这些遗址及墓地的调查和考古发掘，已基本搞清了齐家文化的面貌及特征。在上述的遗址或墓鼻的发掘中出土有一定数量的玉器，形成了同期的齐家玉文化，但在所公布的报告中对玉器介绍较少，没有引起人们的重视。据有关资料介绍，甘肃各个博物馆收藏有1 00余件齐家文化玉器，属墓二发掘，至于田野文物就不得而知了。但就笔者所知，目前上海、北京、成都、兰州等地的文物市场有一定数量的齐家文化玉器出售——遗憾的是它鲜为人知，问津者甚为寥寥。齐家文化玉器使用的玉材主要是甘肃本地产玉，还有新疆和田玉。本地产玉材出于齐家文化范围内，大约在榆中、酒泉境内，其玉材多为墨绿色、艾绿色、青色、豆绿色，还使用属蛇纹石鸳鸯玉、汉白玉、珊瑚化石和试金石类黑色石材。齐家文化玉器中和田玉材的使用是中国古代大量使用新疆地区玉材的一个开端，是和田“帝王玉”进入中原的第一站。也可以看成是“玉石之路”的开创早期。齐家文化的玉器，一般是礼器类的琮、璧、环、钺、璋等都选择玉质滋润，色泽较好的本地玉或和田玉；工具类的选材，则不如礼器类，都选择本地玉，少数还选用接近石质或玉内含有较重石质的材料。
众所周知，以秦安大地湾文化为主的甘肃河陇地区，在远古是一片水肥草美的广袤沃土，孕育着中国古代黄河文明.马家窑彩陶文化是仰韶文化的亮点，齐家文化是彩陶文化的尾声，但又是早期被人们所公认的原始青铜文化。可齐家玉文化呢，为什么鲜为人知？对于齐家文化，人们追捧的是它受马家窑文化影响独特的陶器、彩陶文化和青铜文化，对它精美优秀的玉器，长期以来报道甚少，不为重视。这明显与它的文物考古发现较少，与它的地域辽阔，群山峻岭，翰海沙漠，人烟稀少，地理位置相对偏僻和现代经济文化相对落后有关。
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