胡祖清,1927年生于上海。他4岁学画,尤爱漫画卡通,对当时风靡一时的“米老鼠”、“唐老鸭”迷恋有加。成年后,开始对连环画产生兴趣,经常临摹有连环画“四大名旦”之称的赵宏本等绘制的作品。1945年,18岁的胡祖清考入上海美术专业学校,接受正规的美术训练。但不久因病辍学回家。在那个兵荒马乱的年代,他仍不放弃自学绘画。
1949年,胡祖清去了沈阳,先后在东北总工会、《东北劳动报》担任美工。两年后回上海养病,开始为私营书店和新美术出版社绘制连环画,在画界崭露头角。及至几家出版社合并为上海人民美术出版社,胡祖清始终以自由职业画家的身份,创作了多部连环画作品。他为《萌芽》杂志绘制的插图作品,入选了1951年全国青年美术展览,获得好评。1966年,胡祖清进上海美术模型厂工作,依旧画作不断。
胡祖清的作品讲究造型严谨,人物描绘富有典型特征,这源自他深厚的美术专业基础和修养积淀,因此个性色彩浓郁。他善于借鉴吸收他人之长,用来丰富自己的创作。因此每创作一部作品,都能让人感受其画风的不断成熟和对画艺的独特追求。