霍盖特的《现代语言学教程》出版于1958年，它是美国结构语言学的集大成的理论著作，又是论述语言学各方面问题的综合教材。问世以来，虽然经历了语言学各种新兴理论的冲击，但仍旧一再重印，并出版了波兰文译本（1969）和西班牙文译本（1971），至今仍受到语言学界的重视，被公认为全面、扎实、稳妥的现代语言学手册。汉译本根据该书对语言共时描写原则和历时演变规律的论述，分上下两册，分别出版于1986和1987。
《教程》全书六十四章，除绪论（第一章）外，归纳为十二个大问题。
（1） 通过声音发信号：音系。这部分主要论述结构主义语言学的音位理论和方法。
（2） 音系和语法：不同的模式层面。这部分主要论述语言的结构，其中第十六章“语言的构造”是全书的纲。
（3） 语法系统。这部分主要论述结构主义语言学的语法理论和分析方法，其中第三十一章“语法的核心”至关重要。
（4） 语素音位系统。这部分论述语素的音位编码和语素的同一性问题。
（5） 习语。
（6） 共时方言学。
（7） 语言的个体发生。这部分研究个人从小到大的言语习惯的发展过程。
（8） 种系发生。这部分论述语言历史演变的规律。
（9） 语言的史前状况。这部分论述探究语言史前状况的基本方法。
（10） 文字。
（11） 文学。
（12） 人在自然界中的地位。这部分论述人类语言与动物“语言”的根本区别，对研究人类语言的起源有重要意义。
其中，前四个问题（第二章-第三十五章），论述语言的结构和分析语言的原则与方法，可称之为“描写篇”；后八个问题（第三十六章-第六十四章），论述语言演变的规律和探索语言演变过程的原则与方法，可称之为“历史篇”。
霍盖特认为“语言是一个复杂的习惯系统”，包含五个子系统：语法系统、音位系统、语素音位系统、语义系统、语音系统。其中，语法系统、音位系统、语素音位系统是中心系统，语义系统、语音系统是外围系统。《教程》的主要任务在描写语言的中心系统，即整理出语言的音位系统和语法系统，并以语素音位系统为”中介“把这两个不同层面的系统联结起来。
霍盖特在《教程》中所表述的描写语言的这套理论框架和描写技术，是美国结构主义语言学派的语言学家们多年研究成果的总结。最明显的特点是语言中心系统描写的进一步程序化，可概括为“由表及里”和“分层单向推进”的基本原则。《教程》归纳总结出来的音位研究的方法是行之有效的，语法描写的程序是简明实用的。如果说布龙菲尔德的《语言论》是美国结构主义描写语言学的奠基性著作，那么霍盖特的《现代语言学教程》就可以说是美国结构描写语言学成熟阶段的带有总结性的著作。
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