左拉的一生因《卢贡一马卡尔家族》名载史册，更因其中第九部《娜娜》誉满全球。该书是左拉深入社会底层，倾听贫苦大众声音的结晶。一次，他在咖啡馆邂逅一位身世凄楚的妓女，遂以她为人物原型创作《娜娜》。小说于1880年问世后，立即弓l起轰动。故事的主人公名安娜·古波，是卢贡一马卡尔家族五代人中的第四代，因酒精中毒遗传，她表现出旺盛的性欲。她是《小酒店》一书所描绘的锌工古波和洗衣妇绮尔维丝·马卡尔的女儿，15岁被一个富有的纽扣商看中，之后与他私奔，沦为下等妓女。在这《世界文学名著典藏：娜娜》（全译本）里，她已长至18岁，因被杂耍剧院的老板博尔德纳夫看中，主演下流歌剧《金发维纳斯》。她裸体上场，观众们对她垂涎三尺，“除了松散的长发，她无任何披被。当娜娜抬起胳膊时，人们可以在脚灯的亮光下看到她腋窝里的金色毛发。没有掌声。没有笑声。男人们面皮紧绷，神情严肃，他们鼻孔紧缩，嘴里刺痒干燥。一阵风，一阵隐藏着危机的和风仿佛从观众中吹过。突然之间，这个可爱的孩子身上的女性特征全显露了出来，令人不安的女性特征开启了一扇扇欲望世界的未知之门……每一个男人都对她着了魔。从她身上产生的一片欲望之浪就好像发情的母狗，这欲望传播得越来越远，直到充满整个大厅。”接着，上流社会的色鬼绅士纷纷前往她的公寓。她也开始与这些绅士纠缠。花花公子达格内在女人身上花光了钱，只是偶尔请她吃顿饭，或送她一束花。演戏时，英格兰亲王也看上了她。不久，银行家斯泰纳将她包养，为她买下一座乡村别墅拉米尼奥特。在那里，她和少年乔治。于贡及皇室侍卫大臣米法伯爵过往甚密。斯泰纳破产后，她又转向米法。回到巴黎后，她迷上了同台演艺的丰唐，于是，她甩掉伯爵，与丰唐过上正常的家庭生活。可是不久后，丰唐露出了邪恶面目，把起初和娜娜一起安家的7000法郎收回，并对她肆意殴打。之后，丰唐与意大利歌剧院的一个女演员相好，将娜娜赶出家门。娜娜不得不再次沦为娼妓，与萨坦在大街上游荡，染上同性恋的恶习。后来，通过拉博德特的撮合，娜娜与米法恢复了关系，她的一切花费均由米法提供，生活极度高贵，但她只在规定的时间内接待米法，享有充分的自由。她挥金如土，一掷千金。她接待的男人一旦钱财耗尽，便被拒之门外。德旺德夫尔伯爵因她千金散尽，期待赛马捞钱，却因作弊而绝望自焚；小乔治为了她自杀；乔治的哥哥菲利普因她盗用公款，锒铛入狱；米法伯爵丢了官，家庭破裂……她的朋友萨坦在医院病死，女仆佐薇也离她而去。后来，娜娜突然不辞而别，不见踪影。有人说她去了开罗，又有入说她迷住了总督，也有人说她与一个黑人鬼混，还有人说她到了俄国，成了王子的情妇。一天，她突然从国外回来，身携大量金银财宝。下火车后，她径直去姑妈家望儿子，不料从儿子那染上了天花，病死在一家旅馆里。此时，普法战争一触即发，第二帝国也和娜娜一样，走上了末路。
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