经过数月的伏案操劳，译者终于可以将本书译稿以“齐、清、定”形式交出，有余裕来写点译后的琐屑想法，将一些想向读者交代的事形诸文字。
这是一本有关民国史的著作。该书出版得颇早，距它的中文版问世有30多年的间隔。当时民国史研究在学界还不太热，业者寥寥，而如今这一史学分支已成为蓬勃的显学，有兴趣以至以此为业者日益增多。就已译者所在的城市为例，城内既有专门收藏民国档案史料的历史档案馆，又有建立于大学校园里的民国史研究中心，每年所编的史料集和各种专著不下十余种。据说因众多学者的齐心协力，在民国史研究中已形成了富有特色的“南京学派”。学派的诞生标志着一门学科的成熟和辉煌，这是让学人感到欣然的盛世佳音。今天阅报又看到一则消息：常与译者见面攀谈的老友韩文林先生所编《话说民国》一书被评为“中国最美的书”，还将被送往德国莱比锡参赛，以争取被评为“世界最美的书”。总之，经过几十年的发展，民国史研究已由星星水泊汇聚成了浩瀚汪洋，其景壮观。然而今日之盛不可忘却筚路蓝缕的开拓者，且有些早期的学术成果历经岁月的递进已具有了经典的价值。本书就是这样一本有影响的学术经典，一直常被人提起，被业内同行列为重要的参考书，逾时而弥新，这就使它有了被译介到汉语学术界的意义。
本书作者戴安娜·拉里（Diana Lary）女士是加拿大学者，她曾有两个中文名字：雷黛娜和李友华，因所用不多，未能通行，故而译者还是以其本名相称。戴安娜·拉里上个世纪60年代在英国学习，获得了史学博士学位。她的导师是华人学者陈志让，后来陈志让也去加拿大任职，师生两人曾有在一所大学同事的经历。陈志让在国内史学界有一定的知名度，他的代表作《军绅政权》已被译成中文出版。戴安娜·拉里毕业后曾先后在加拿大的数所大学工作，先在渥太华的约克大学，后长期在英属哥伦比亚大学（British Columbian University，又被译为卑诗大学）任教，担任过该校的中国研究中心主任，现已退休。她曾多次来中国访问，最近的一次是在今年3月来北京参加“西部开发及其社会历史变迁”中加国际学术研讨会。戴安娜·拉里的主要著作除本书外，还有1985年出版的《军阀士兵：中国的普通士兵》（Warlord Soldiers：Chinese Common Soldier）和2007年出版的《中华民国史》（China’s Republic），这几本书都由英国剑桥大学出版社出版。
本书是戴安娜·拉里在其博士论文基础上完成的专著，被收入剑桥大学出版社“中华文史丛刊（书）”中出版。剑桥大学出版社向来重视历史著作的出版，与牛津大学出版社注重辞典出版形成了各自鲜明的特色。剑桥大学出版社的史学系列有断代（著名者有《剑桥近代史》）、国家和地区（著名有《剑桥中国史》）、专题（著名者有《剑桥食物史》）几大类别，在国际出版界享有盛誉。而其“中华文史丛刊（书）”也是声誉卓著，遴选严格，不达到相当学术水准是无缘被列入的。此次江苏教育出版社独具慧眼，将该丛刊（书）的主要著作介绍到国内，可谓是把国外汉学的一台重头戏搬了过来，让人心眼大开。
本书书名原本为《地方和国家：中国政坛上的桂系》，现为求简明，仅保留后半部分。不过从这原书名来看，作者着意要探讨民国时期地方和国家的关系，而桂系则是反映这一关系最为典型的一个例证。译者上中学时适逢“文革”，曾有“天天读（毛选）”的经历，当时就知道“中国的红色政权为什么能存在”重要的原因之一是国民党内部派系林立，给了根据地生存的空间。而桂系在国民党内是最有凝聚力也是最为成功的一个派系。广西作为一个贫穷省份在建设上取得了引人瞩目的成就；桂系领导层相互之间始终能同舟共济；桂系领导人数次进入中央政权的核心圈，甚至一度担任了名义上的最高职务；甚而就是在军队中广西军人也是以勇猛善战闻名。作者在书中以史学叙述的方法交代了桂系从崛起到解体的全过程，而更重要的是以其国外学者的独特视角，试图从理论上来解释桂系的行为模式及其发展演变的必然性，说明当时似乎是一盘散沙的政局中存在着分层忠诚的特点，抑即桂系成员对自己所在的地区、省以至国家有着不同的忠诚度。书中还注意将广西和其他省份进行比较，主要是与也是一直保持独立状态的山西比较，以见其差异。所以说，本书如若是一块“它山之石”，其价值更多是体现在理论框架和分析方法上，而不以材料见长。当然，这本书的材料取用也有些独特之处，限于作者当时写作时的条件，未能大量利用广西的地方文献，但却参考了不少二三十年代的外文材料，尤其是报刊。这就与我们现在常用的材料有了互补的作用。另外，本书拼写中文人名、地名用的是老式的威妥玛—翟理斯（Wade-Giles）拼音，与现在的汉语拼音不同，请读者注意。
选择此书最初是由译者所定，译者也尽了最大努力力图使译文能再现原意，回译能符合原文，语言也能阅读畅然。然作为在两种文字中穿梭的译者常常扮演的是不讨好的媒人角色，对双方的介绍都会有不知己的地方，再加上译者的学养不深，读书不广，想来译文中定会有不当之处，尚望读者诸君惠予赐教。
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