《鲁滨逊漂流记》一书的构思，丹尼尔·笛福来自亚历山大·塞尔扣克的亲身经历。塞尔扣克原是一艘船上的海员。一七。四年九月，因同船长失和，他被放逐到离智利四百英里之遥的胡安费尔南德斯岛三个岛中特大的一个岛上达四年四个月之久。不过，他登岛的时候，是带着盛有工具的工具箱的。一七。九年二月，他被伍兹·罗杰斯船长所救。塞尔扣克和鲁滨逊都被说成有捕山羊和以羊皮为衣的经历，也都被猫骚扰过；他们也都驯养过山羊和同猫做伴，还都抽时间向上帝祈祷过。但是，笛福在其他方面并未借助塞尔扣克的经历；他却丰富了《鲁滨逊漂流记》的故事情节，突出了鲁滨逊克服困难、制造工具的强烈的求生欲望和抵制孤独的坚韧性格，拓深了作品内涵，使一段只能引起一时轰动的海员的历险活动，变成一部意义深远的文学名著。笛福到底有什么“点石成金”的手段呢?要回答这个问题，不得不简单地叙述他的生平。
一六六零。年，笛福出生于伦敦。他父亲是个蜡烛制造商，所以他有着下层中产阶级的实际制作和经营的家庭背景。由于家境不富裕，他没有上过大学，只有中学学历，但是练就一手清通而流利的文笔，他熟读《圣经》，受《圣经》强烈的影响。这种影响在《鲁滨逊漂流记》中也有所反映。在宗教信仰上，他属于不从国教者，换句话说，他的观点接近于清教徒。一六八三年起，他开始从事商业活动，曾经到过国内外许多地方，干过五花八门的行当，如贩卖亚麻布制品和针织品、货运业、海上保险业和砖瓦制造业等；并且积累了飘洋过海的经验。一六九二年，他因经手保险的商船在英法战争中受损失而破产并被判入狱。一七零二年，他出版了著名的冷嘲热讽的政治性小册子《对付新教徒直截了当的办法》，抨击保守派对不从国教者的迫害。一七零三年，他被政府逮捕，被判罚戴枷站立三天。笛福为此写了一篇《立枷颂》，人们向他献花、祝贺并且当街出售这首诗，反而把这次事件变成胜利。后来，由于哈利议长的斡旋，他才被释放。作为从纽盖特监狱中被释放出来的条件，他从此以后为哈利写政治性小册子和当情报员。他是一个有惊人的充沛精力的人，为几份报纸和刊物撰稿，同时还写政治性小册子，一生发表了五百多篇文章。从一七二零四年到一七一三年这九年里，他独立主持了期刊《评论》，刊物上的文章几乎全部出自他一人之手。那些文章影响了后来的报刊文章。
根据上面对笛福生平的简略回顾，我们可以看出他的经历非常复杂和丰富。这给了他创作《鲁滨逊漂流记》充分的生活知识和素材。笛福写了三部有关鲁滨逊·克鲁索的书。一部《鲁滨逊·克鲁索历险记》，也就是我们通常所说的《鲁滨逊漂流记》(这是根据初翻译此书的林琴南译本的书名沿传下来的)，出版于一七一九年四月，书一出版，立即引起轰动。在九个月内再版五次。当年，他还写了一部续集《鲁滨逊·克鲁索再度历险》，也是小说，内容描写鲁滨逊的商船远航东南亚：直至俄罗斯的情节。一七二。年，他写了第三部《鲁滨逊·克鲁索严肃的宗教沉思》，通过鲁滨逊这个人物作宗教的沉思，严格地说，这说不上一部文学作品，所以不大为人道及。流传广泛的始终是一部。它在英国本土往往就以《鲁滨逊·克鲁索》的书名面世。
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