我们着手编写的是一部预定为四卷本的古代希腊哲学史。编写这样多卷本的断代西方哲学史，在国内还是一次尝试。我们打算怎么写，写成一部什么样的哲学史？必须先简单谈谈我们对哲学史的一些看法。
哲学史，顾名思义就是哲学发展的历史。古代希腊哲学史是西方哲学开始产生和早期发展的历史。它是人类认识历史的一部分，在人类认识史特别是西方文化发展史上占有相当重要的位置。我们就是想将这一部分人类认识的历史写出来。人类的认识是不断发展变化的。从总的方向说，认识是往前进的，从简单到复杂，从幼稚到成熟，从比较不正确到比较正确。但是发展的情况又是错综复杂的，在前进过程中往往出现曲折反复倒退。哲学的发展过程也是如此。我们写哲学史就是要写哲学认识的这种发展过程。
这点看法本来可以说是哲学史的应有之义，凡是写哲学史的，人绝大多数是将哲学史当作哲学认识发展的历史来写的。我们现在所以要重申和强调这一点，主张将哲学史当作人类认识发展的历史来写，主要是因为在过去相当长一段时间内，这种看法曾经遭到错误的批判，要以另外一种所谓哲学史的定义来指导研究哲 学史，要将哲学史写成唯物论和唯心论斗争的历史；其实践结果便是将哲学史研究搞成简单化、庸俗化，违背了实事求是的科学态度，使学习哲学史不但不能提高人们的理论思维能力，反而造成适得其反的结果。
人类认识是发展的，物质和精神的关系这个哲学问题也有它发生和发展的历史。本书将以大量材料说明：在古代希腊的哲学家中，开始时分不清物质和精神的区别，后来逐渐将二者区别开来，但还常有混淆不清的情况。早期的希腊哲学家没有留下完整的著作，只有一些残篇；从这些残篇可以看到，在同一个哲学家的思想中，有些可以说是唯物论的，有些却是唯心论的，并不是前后始终一致的。后来的一些哲学家，特别像柏拉图和亚里士多德这样影响很大的哲学家，他们留下的著作很多，我们必须从中研究分析他们的思想。本书第二、三卷将以资料表明：柏拉图虽然从总体上可以说是一个坚定的唯心论者，但在他的著作中也提出过一些重要的唯物论思想，如在《泰阿泰德篇》中提出的“腊块说”；亚里士多德的情况更为复杂，在他的著作中有些表现明显的唯物论倾向，有些则表现浓厚的唯心论色彩。对许多哲学家都不能简单地归结为唯物论者或唯心论者了事，而是应该对他们的著作进行具体分析，才能够将哲学史上的复杂事实作出比较实事求是的解释。
哲学思想的发展必然受到社会客观条件的制约，往往受政治和经济关系的影响，但是这个问题也不能简单处理。社会上各种关系是有不同层次的，哲学作为抽象的思想领域，离开政治和经济基础远，受到其他因素的影响因而发生的偶然性也多。我们研究哲学史时可以发现：每当社会经济政治发生激烈转变和动荡的时候，它们对哲学的直接影响就比较明显。在古代希腊哲学的发展过程中我们可以指出两次这样的情况：一次是公元前五世纪开始的，以雅典为中心的智者运动的兴起是和当时民主制的兴盛直接有关的；另一次是在亚历山大帝国分裂以后，后期希腊哲学讨论的主比题比较集中于伦理问题，产生折衷主义和怀疑论等等思想，可以从当时由希腊到罗马的奴隶制的发展变化中找到原因。虽然如此，要是想为每一种哲学理论寻找政治和经济上的直接原因，也必然是徒劳的。如果采取过去常用的那种“阶级分析”的方法，断定凡是唯物论哲学家必然属于工商奴隶主民主派，是进步的；凡是唯心论哲学家则必然属于反动的奴隶主贵族。这种二分法比解一个简单的一次方程式更为容易，可惜它并不科学。
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