但丁·阿利吉耶里是意大利的民族诗人，是欧洲中世纪后期最伟大的作家。
但丁于一二六五年五月出生在佛罗伦萨市一个没落贵族家庭。他少年时代就好学深思，在学校里学到了有关拉丁文、逻辑学和修辞学的知识；后来又通过自学，接触到拉丁诗人的作品，法国骑士传奇和普罗旺斯骑士抒情诗。但丁十八岁时开始作诗，他的第一首诗是抒写自己对所钟情的女子贝雅特丽齐的爱情的十四行诗。他们早年相识，后来贝雅特丽齐嫁给了另一个人，并在二十几岁时便去世了。但丁对她的爱情是精神上的爱情，带有强烈的神秘色彩，他在诗中把她写成一个从天国下凡显示奇迹的天使，身上充满精神之美和使人品德高尚的道德力量。她死后，但丁把抒写对她的爱情、寄托对她的哀思以及其他有关的诗，用散文连缀在一起，构成他的第一部文学作品《新生》（约1292—1293年）。这是但丁除《神曲》外最重要的文学作品。
但丁并不是个埋头书斋的学者，一二八九年六月，他便参军作战，从此开始了他的政治生涯。一三○○年，他被选为佛罗伦萨市的行政官（任期两个月），此后由于内部的政党和派系斗争，一三○二年被掌权的派系判处永久流放。辛酸艰难的流亡生活，使他更加思念故乡，关怀家人的命运。他打算写出有学术水平的著作，来恢复和提高受到放逐和贫困损害的声望，引起家乡的重视，借以实现还乡的愿望。为此，他于一三○四年到一三○七年间撰写了《宴会》和《俗语论》两部作品。
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