欧内斯特·汤普森·西顿，1860年出生于英国海边的一个小镇，他的曾祖父是苏格兰的伯爵，父亲是一个平凡的市民，西顿是家里最小的孩子，排行第十。
西顿又名伊班，伊班是他祖先的名字，这位祖先是苏格兰的猎狼英雄，西顿的母亲希望小儿子能和他一样英勇并且名扬后世。后来，西顿果然没有辜负母亲的期望，成为了举世闻名的作家。
年幼的西顿对于他那猎狼英雄的祖先非常崇拜，时时铭记在心。成年后，在各种野生动物中，他特别喜欢狼，也曾花上大段时间去研究狼群的生态。所以，他的作品中有很多关于狼的故事。
西顿五岁的时候，全家离开了英国，迁到了加拿大，定居于加拿大南部的五大湖区，在那里买了一大片土地，开始了农牧生活。
当时，他们生活的地方一片荒凉，有很多野生动物生活在那里，而在这里长大的西顿，也深深地爱上了这里的各种动物。
西顿一家并不富裕，他们必须亲自开垦土地、盖房子、饲养家畜、上山砍柴，过着贫苦的生活。西顿家的孩子们就是在这样艰苦的生活中，逐渐地成长起来。
过了四年的拓荒生活，他们全家又迁到了多伦多市。西顿从小就喜欢绘画，所以搬到多伦多后，他进入了一所美术学校读书，十八岁时，以优良的成绩获得了美术学校颁发的金牌。
不久，西顿得到父亲的允许，前往伦敦学画。父亲每月给西顿二十五美金作为生活费。当时的伦敦物价昂贵，但西顿节省开支，努力学习绘画。
英国皇家美术学院，是当时每一个爱好美术者的理想学府，虽然入学考试很难，但西顿考了两次就被录取了，顺利地进入了这所学院深造。
在美术学院里，西顿一方面埋头研究绘画，另一方面也开始了野生动物的生态研究。当他得知大英博物馆的图书馆内，珍藏了很多动物学的书籍，便想去借阅。可是他当时只有十八岁，还没有借书的资格，然而他并没有灰心，主动写信给王子和大主教，向他们请求准予借阅书籍。没多久，他便获得了图书馆的终生会员卡。
西顿一直住在这所“自然博物馆”里。1946年走完了他的人生旅程，享年86岁。
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