杜纲编著的《南史演义》主要记述了宋、齐、梁、陈四朝的兴衰盛变。小说结构清晰，主次有序，人物形象鲜明，语言通达流畅。在这个“你方唱罢我登场”的纷繁更替中，作者浓笔重彩描写了宋高祖刘裕、齐高祖萧道成、梁高祖萧衍、陈高祖陈霸先这四个开国之主，又着重刻画了宋苍梧王、齐东昏侯、陈后主等亡国之君的荒淫和侯景之乱给百姓所带来的深重灾难。这样就把复杂的历史，一一展示在读者面前。小说阐明了这样一个道理：“其兴也，必有所以兴；其亡也，必有所以亡。”“所以”之缘就在于一个字——“民”。
《南史演义》基本根据正史演绎而成，野史传言时见其中，使得小说更为跌宕起伏。
