《新华谚语词典》是一部中型谚语词典，收录常用谚语约5000条。条目分正条、副条，反源远流长的中华传统文化。释义准确、简明，充分揭示深层意义。例句丰富、翔实，古今兼收，以今为主，体现谚语的源流演变、意义用法和时代气息。在《汉语语汇学》一书里，把谚语放到汉语语汇系统里进行观察，使我们对谚语的性质及其在汉语语汇系统中的地位有了更加清晰的认识。在上述《谚语》一书中，我们把谚语定义为“以传授知识为目的的俗语”，这是着重就谚语的内容而言的，这样就能把谚语与同属俗语的惯用语、歇后语区别开来。在《汉语语汇学》一书中，我们进一步把谚语定义为“非‘二二相承’的表述语”，这样，就不仅把谚语与惯用语和歇后语区别开来，而且把谚语与成语区别开来，使谚语的性质和范围更加明确，这对于谚语词典的立目具有指导意义。
在《汉语语汇学》一书里，我们在专章讨论“语义”的基础上，进一步讨论了谚语的语义，归纳出谚语语义的几个特点：知识性、行业性和民族性。这对于谚语释义具有指导意义。
本词典正是在这些理论的指导下编写成的。作为一部中型的谚语词典，力求做到以下几点：
1．在立目上更加严谨。具体做法，一是严格审核所收语目的“语性”，确实是谚语的才收。像“风马牛不相及”“只许州官放火，不许百姓点灯”“城门失火，殃及池鱼”“八仙过海，各显神通”等不具有知识性的描述语，宜归入惯用语或歇后语词典，一概不收；像“哀兵必胜”“寡不敌众”“穷家富路”等表述语，由于采用“二二相承”的形式，宜归入成语词典，也不收。二是认真筛选，适当掌握收条数量。既不像大型辞书那样近乎穷尽地收录，也不像小型辞书那样受到多方面的限制，而是以中等文化水平读者为对象，突出针对性和实用性。在浩瀚的谚语语汇里，本着古今兼容、以今为主的原则，选收了约5000条(含副条)，看来是比较合适的，既能反映汉语谚语语汇的基本面貌，又切合读者的实际需求。
2．在释义上力求准确、简明。具体做法，一是注意体现谚语的知识性。像“从善如登，从恶如崩”，不宜解释为“形容学好难，学坏易”，因为“形容”二字抹杀了它的知识性。二是注意同义谚语的辨析。如“远水解不了近渴”和“远水救不了近火”，虽然都有比喻迟缓的解决办法不能满足急迫需要的意思，但仔细推敲，“近火”含有强调“危急”的意思。三是认真选择书证。每个语目、每个义项至少提供一个书证；书证较多的，优先选用能体现谚语流变、更有助于理解语义和更能帮助读者正确运用的。
3．为了反映谚语语义的行业性和民族性特点，又避免释文过长，我们开辟了“知识窗”。如养生谚“饭后百步走，活到九十九”，除在释文里指出“饭后散步，有益于身体健康”外，还有“知识窗”里说明：
“饭后百步走”适合于平时活动较少，尤其是长时间伏案工作的人，也适合形体较胖或胃酸过多的人。但不能在刚吃完饭后就马上散步，而要在饭后20分钟后再开始百步走。也不能快步走，而要悠闲地漫步。这样才能有助于促进胃肠蠕动，有助于胃肠消化液的分泌和食物的消化吸收，有利于身体健康。
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