《名家讲坛 西域：中外文明交流的中转站》的众多作者就古代中外文明交流这个领域，从不同角度、以不同议题来探讨人类物质文明扩散的轨迹，追溯文化习俗的传布，以及相互影响的过程、递变的踪影。《名家讲坛 西域：中外文明交流的中转站》包含的文章，仅从各家诸多精彩论述之中，各取一脔，展示西域研究的光谱。其中所涉及的文献与考古材料，经过精心的组合，就像万花筒一样，显示出光彩夺目的图案，闪烁着文明接触与碰撞所产生的火花。
从历史地理的角度说，《名家讲坛 西域：中外文明交流的中转站》涉及的地域是“西域”以及通过西域联系欧亚大陆古代文明的丝绸之路。欧亚大陆古代文明的发展，就其地域而言，分别形成地中海东（再细分为埃及、两河流域及希腊罗马）、南亚印度及东亚中国三大区块，各有其相对独立的自主性，发展出面向不同的文化形态。然而，这三大区块之间，并非完全隔绝，其互通声气的管道就是通过西域的丝绸之路。
过去有不少学者探讨西域的地望四至，有人认为是今天的新疆，也有人认为包括陇西走廊，还有人强调葱岭及阿姆河以西迤北地带都属“西域”。学者也时常纠缠于丝路的起点，甲说长安，乙说洛阳，丙说敦煌，丁说酒泉，戊说阳关与玉门关，不一而足。至于丝路的终点，更是众说纷纭，产生不少争论。近来学者得到大体的共识，即是，从历史文化的角度出发，“西域”的定义，在不同的历史阶段有其不同的范畴与概念，笼统言之，就是三大区块之间的“亚文明地带”。
称之为“西域”，是以中国文化为中心的地域观念的投射，是中国文明本体地域之西的泛称。而“丝绸之路”作为通称，也不是一条联络东西的“阳关大道”，而是联系起三大文明区块的交通网络，有流通的主动脉，也有涓滴相连的毛细血管，之间还有一些错落复杂的管道。因此，丝绸之路也就有了“高原丝绸之路”“西南丝绸之路”“草原丝绸之路”“丝绸南路”“丝绸北路”“丝绸中路”等不同的称呼，来应对不同的具体线路。《名家讲坛 西域：中外文明交流的中转站》不同作者在道及“西域”与“丝绸之路”时，有不同指涉，应当理解，其间有泛指的“通称”，也有特指的“专称”。作者是清楚的，也提供了明确的指涉脉络，我们作为读者，也应当概念清晰，就具体的情况来了解。
《名家讲坛 西域：中外文明交流的中转站》的面很广，乍看之下，似乎不成系统：霍巍探讨吐蕃在中外交流中所扮演的角色；蔡鸿生探索西域狮子形象传人中国及其演化；柴剑虹介绍敦煌地方志书所呈现的地方特色；金文京从敦煌变文及广西傩戏《舜子故事》的相似情节中，分析民间传说的流布脉络；荣新江讨论粟特商人及粟特文化在丝绸之路上的地位；赵丰就吐鲁番出土的纺织品探讨丝绸工艺的发展；齐东方就考古出土的金银器思考物质文明的交流；林梅村专注汉代西域地区艺术所受到的希腊的影响；张广达则结合了考古资料与中外文献，描绘了豹猎文化习俗传人唐土的异国情调。然而，通读全书，就会发现，西域作为东西文明的中转之地，多元文化在此接触碰撞，不同的文化因子得以传播，产生多彩多姿的影响，在人类文明发展史上扮演了绚丽的角色。至于丝路的终点，更是众说纷纭，产生不少争论。近来学者得到大体的共识，即是，从历史文化的角度出发，“西域”的定义，在不同的历史阶段有其不同的范畴与概念，笼统言之，就是三大区块之间的“亚文明地带”。
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