《说文解字》是汉民族第一部按照偏旁部首编排，分析字形、说解字义、辨识声读、考究字源的字典，凝聚了东汉著名学者许慎毕生的心血，代表了汉代训诂学的较高成就。许慎根据文字的形体，创立540个部首，将9353字分别归入其中，较大限度地保存了东汉以前汉字的形、音、义材料，同时全面反映了东汉以前的百科知识。这次出版，以同治十二年（1873）陈昌治据孙星衍重刊宋刻大徐本改刻的一篆一行本为底本，参考历代《说文》学、古文字学研究成果，分原文、注释、译文、参证四部分，逐字进行整理。尤为值得一提的是，本书以简体字本呈现，在讲述字形时保留必要的繁体字形，并提供兼顾繁简字形的音序、笔画检字表，使原本晦涩难懂的《说文解字》，真正变成雅俗共赏、普通人也 “读得懂”的《说文解字》。
为了读懂《说文解字》，我们强化了以下几点：
一，形经正纬，正源求本。
抓住《说文解字》形书的本质特征，同时也不排斥音、义相依的原则，充分利用近百年来甲骨文、金文的研究成果，以及学术界认同的文字资料确定字源，订正本形，寻求本义。如果说每个字条就是有关这个字的研究小史的话，那么整本书就可看作汉字系统形、音、义特别是形体的演变史。
二，译注参证，雅俗共赏。
每个字条在原文之外，分设【注释】【译文】【参证】三个细目。原文将许书谨慎校勘之后，【注释】顺着许氏的思路，直接征引《说文》学各家说法，力争不曲解许说；【译文】将原文译成白话，尽量忠实于原著，让中学以上文化程度者可以看懂；【参证】利用公认的古文字学成果，证明、丰富、发展许学，纠正许氏的错误，弥补许学的不足。以这样的体例，期望达到雅俗共赏的结果。
三，征引众说，融合古今。
《说文解字诂林》采录的一百八十多种著述、二百五十多家学说，之后的其他《说文》学著作，以及古文字学、现代汉字学，大陆的、台港澳的、世界各地的汉文字学著作：凡是能证明、阐发、修正许说，而且是本书需要的，一律在征引之列，尽力做到熔古今学说于一炉，集中外成果在一书。
为了读懂《说文解字》，我们更突出了以下几点：
一，改为简体字版，必要处保留繁体字形。
鉴于繁体字本偏离大众阅读的主流，本书采用了简体字本，其繁简处理的原则是：每个字头在本字条之内保留繁体字形，尤其是在涉及字的形体分析时，一并保留其组成部件的繁体字形；在本字条以外，则尽量使用简体字形，只在必要处酌情保留繁体字形。本书的繁简字形问题主要根据王宁主编的《通用规范汉字字典》进行处理。
二，置换全部古文字，务使高度清晰，以便识别、摹写。
字头位置的小篆，采用学术界普遍使用的北师大说文小篆字形：【参证】中的金文和甲骨文字形，直接利用了中华书局2010年新版《汉语古文字字形表》的原始高清电子图片；散在【注释】【参证】中的其他古文字形，则全部重新摹写、扫描、置入，尽可能避免在很多图书中常见的古文字字迹模糊的遗憾。
三，规范体例，改用全称，降低阅读难度。
【注释】和【参证】中的引书简称一律改为全称，并将注释中的“孔疏”“郭注”“孔传”等略称，恢复为完整的“孔颖达疏”“郭璞注”“孔安国传”等全称，这样做，连同整本书采用简体字版本的目的，都是为了尽较大可能减少对广大读者的不必要的阅读障碍。另外还参照“中华经典名著全本全注全译丛书”的体例，对此书的体例略行改造，规范其注释、征引等规范，使之眉目更为清晰。
四，优化目录、天眉、检字表，增强检索功能。
设置《总目》和各分册目录，由《总目》可对各卷所在分册一目了然；各分册目录收录540部部首字之隶定字形、通行字形、简体字形、小篆字形，并为之编排序号，且加注汉语拼音今读；正文天眉不仅标示当页所有字头，且标示其所属部首（含序号）；优化书末的《音序检字表》《笔画检字表》，以帮助读者尽快检索到所需字形。
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