我的一生都做了些什么。得到什么，失去什么，将来对造物主说些什么。上天给了我四十年的光阴，我的一生都在不停旅行。罗马留下了我的智慧，开罗感受了我的热情，菲斯见证了我的忧伤，我的天真在格拉纳达保留至今。
——摘自书中
一部阿拉伯世界政治、宗教变动的史诗；
一部商路之旅的传奇历程；
一部个人用生命书写的时代诗篇！
全书以穆斯林在欧洲的一片土地——格拉纳达的陷落作为叙述的开端，通过称重员穆罕默德的儿子哈桑的传奇经历，展现出一个人在风云变幻的大时代下，他的宗教选择、他的命运态度，以及他如何见证了一个城市的衰落和帝国的消亡。
哈桑的一生，经历了西班牙收复失地运动、格拉纳达王国灭亡、奥斯曼土耳其吞并埃及马穆鲁克王朝、基督教宗教改革运动、大航海时代开启……他颠沛流离，和家人生离死别，爱情几番分分合合、事业起起落落。他的一生，就是15世纪末到16世纪初整个阿拉伯世界的缩影。
本书也是一幅穆斯林世界的风俗画。哈桑一生先后生活在西班牙的格拉纳达，摩洛哥的菲斯，埃及的开罗，意大利的罗马，透过他的目光，穿越悠悠数百年，我们仿佛看到了格拉纳达密布其间的大街小巷，开罗熙熙攘攘的市集，还有菲斯冒着热气的土耳其浴室。
马卢夫具有高超的串联历史、铺陈故事的能力，他用如椽巨笔，为我们讲述了一个动荡年代的时代故事。
这部自传体文学作品脱胎于一个真实的故事。1518年，一位从麦加朝圣归来的马格里布使者遭到西西里海盗的劫持，并被作为礼物献给文艺复兴时期伟大的莱昂十世教皇。这位旅行者名叫哈桑·阿尔-瓦赞，他就是后来的地理学家让-莱昂·德·美第奇，人称非洲人莱昂。
莱昂曾先后在格拉纳达（即他的家乡）、菲斯、通布图、开罗、君士坦丁堡等多地生活，继而又在罗马度过了数载光阴，他在那里教授阿拉伯语，参与编写一部多语种字典的希伯来语部分，并用意大利语创作了著名的《非洲描述》，这部著作在后世四百余年间成为人们了解非洲大陆的重要参考文献。
但是，比莱昂的著作更吸引人的是他的生活，在他个人的历险旅程中，莱昂亲身经历了当个年代的各种重大事件。例如，在格拉纳达，他经历了基督徒的收复失地运动，与家人侥幸逃脱宗教法庭的迫害；在埃及，他亲历了奥斯曼帝国占领埃及的全过程；在黑非洲，他见证了阿斯齐亚· 穆罕默德· 图雷统治下的帝国的繁荣鼎盛；然后，在罗马，他经历了文艺复兴美好的时光，以及查理五世的军队洗劫圣城的悲惨时刻。
非洲人莱昂，既是东方人，又是西方人，既是非洲人，又是欧洲人，从某种意义上来说，他正是今天人们所称的“世界居民”的始祖。他的传奇历险值得人们传颂。在人类历史上，很难再找到像非洲人莱昂这样的人物，还有谁的命运能比他的命运更符合那个令人叹为观止的16世纪呢？
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