苏）马克西姆·高尔基原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼什科夫，生于1868年3月16日，是社会主义现实主义文学奠基人，无产阶级艺术伟大的代表、无产阶级革命文学导师、苏联文学的创始人之一，政治活动家、诗人。他是苏联下诺夫哥罗德人，俄罗斯族。1892年用笔名高尔基·马克西姆发表处女作短篇小说《马卡尔·楚德拉》和童话诗《少女与死神》，从此专心从事写作。1895年到1908年是高尔基思想和创作发展的第二个阶段，其间创作了《伊则吉尔的老婆子》《鹰之歌》《海燕》等作品。1909年到1936年作为高尔基思想和创作的第三个阶段，写了许多重要作品：《夏天》《马特维·克日米亚金的一生》《俄罗斯童话》以及自传体三部曲《童年》《在人间》《我的大学》等。1936年6月18日逝世。
姚锦镕长期在浙江大学从事英俄语教学、外国文学研究和翻译工作。主要译作有托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》《复活》，高尔基的《童年》《在人间》《我的大学》《母亲》，狄更斯的《远大前程》《雾都孤儿》《巴纳比·拉奇》，柯南·道尔的《福尔摩斯探案集》，马克·吐温的《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》《王子与贫儿》，蒙哥马利的《绿山墙的安妮》等。
《在人间》是高尔基继《童年》之后，1916年在《编年史》杂志上发表的自传体小说《童年》三部曲的第二部。在《在人间》发表之前，高尔基已经写出了《三个人》《福马·高尔杰耶夫》《母亲》《奥古洛夫镇》《意大利童话》等作品。
故事从1878年一直写到1884年，正是作者十到十六岁少年青春时期。这时高尔基面对的不是学习和憧憬，他必须想尽办法自谋生路，应对命运的挑战。为了填饱肚子，他不得不出去找活儿干，与各种各样的人打交道，这使他有机会接触社会复杂的人群，了解和体验他们的生活。所以《在人间》向我们揭示的不光是作者的所见所闻，还告诉我们他这个涉世未深的少年的所思所想与切身感受。首先是外公和几个舅舅，然后是他们家的亲戚。他们一个个都极端自私，心胸狭窄，无事生非，互相没有一点儿亲情可言，成天像冤家一样，为一些鸡毛蒜皮的生活琐事不停地吵闹打斗,这都是因为他们饱食终日，无所事事，日子过得太无聊而导致的。在高尔基笔下，这种现象已经成为一种社会常态，是小市民生活的日常写照。他们对生活感到无聊，也感到很不耐烦，但他们的“反抗”充其量也只是小市民式的，闹点儿家庭纠纷，宣泄一下而已。他们只关心自己鼻尖下的一点儿利益，认为那就是自己生活的理想，所以他们的生活只能原地踏步，日复一日，总是老样子。小市民空虚无聊、自私愚昧的面目在《在人间》中被揭露得淋漓尽致。
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