《文学写照》收录了高尔基对同时代多位作家的回忆录。他凭借具有穿透力的视线和精准的笔触，描摹每一个手势、每一句话语，把列夫·托尔斯泰、契诃夫、普利什文等俄罗斯文学大师重现在读者眼前。
全书的覆盖面很广，从旧俄时代高尔基的漫游生涯开始，一直到苏联成立之后。那段动荡岁月中俄罗斯*真实的样子都在书中。回忆录的主角虽是几位文学大师，但书中也不乏让人过目难忘的小人物，高尔基自己的身影也在其间。其中，柯罗连科的回忆录更是可以视为《我的大学》的续篇。高尔基高超的写作技艺让本书不仅是重要的历史文献，更是珍贵的文学宝库。
《列夫·托尔斯泰》：根据作者在奥列依节写的一些片段的笔记编成，足有四十四篇笔记，并在它们后面附了一封未写完的信，这封信是当初作者得到列夫·尼古拉耶维奇离开雅斯纳雅·波良纳“出走”和他去世的消息时写下来的。高尔基说:“托尔斯泰这双眼睛里有一百只眼珠。”
《索菲雅·安德烈耶夫娜·托尔斯泰夫人》：在读完契尔特科夫的小册子《托尔斯泰的出走》后，作者就想：一定会有人出来在报上指明这个著作的*的、直接的目的是中伤故索菲雅·安德烈耶夫娜·托尔斯泰夫人，但作者一直都没有读过揭发那个意图的文章，似乎要使全世界所有受过教育的人都相信列夫·托尔斯泰的妻子是他的魔鬼。作者不同意这种看法，于是有了记事。
《安东·契诃夫》：作者通过记事表现契诃夫“聪明而谦虚”的特点。
《柯罗连科时代》：一个宽肩膀、身材短胖的人穿了一件毛茸茸的大衣，脚步稳定地在人行道上走着；在他那滴水的伞底下，我看见了一部起鬈的胡须。刚开始，作者并不想认识柯罗连科，在将军的推荐下，也并没有想见他的想法，但后来，作者还是带着他的诗去找柯罗连科了。
《符·加·柯罗连科》：“据我看来，在摆渡人九林这个人物身上，柯罗连科写出了理解得极其真实而且描写得非常出色的‘一小时的英雄’的农民典型。”作者对柯罗连科视作朋友，常与他畅谈，作者认为柯罗连科“宁静而非常单纯”。
《米·米·柯秋宾斯基》：作者认为柯秋宾斯基“在美与善的世界中感觉到非常自如”。
《尼古拉·加陵-米哈依洛夫斯基》：他的身材不高不矮，相貌好看，动作迅速而文雅；人们总有这样的印象：这种动作迅速并不是由于神经不健全，而是由于精力充沛。他讲话好像很随便，然而实际上他用的句子都是精心结构，而且别出心裁的。他特别擅长插入句（这种句子是安·巴·契诃夫所受不了的）。然而我在尼·盖的身上从没有见到像律师们所常有的那种欣赏自己能言善辩的习惯。在他的讲话里总是“字占的地方小，思想占的地方大”。
《米哈依尔·普利什文》：“对于像米·普利什文这样一个有独创性的艺术家，在俄罗斯文学中已经做了将近二十五年卓越工作的文学家，玛·高尔基要为他的文集写一篇类似解说的文章，总有点为难。好像我还疑心读者愚昧、缺乏理解力似的。”作者以第二人称叙述表达对米哈依尔·普利什文的敬佩。
《亚历山大·布罗克》：“我尽可能谨慎地对他讲话。跟他谈话是件困难的事；我觉得，他好像看不起一切对他的世界不习惯不了解的人；而我却无法了解他的世界。但是作者表示喜欢他那副严肃的面貌和他所处的那个文艺复兴时期。
《人们背着人的时候》：作者常常观察到人们在背着人的时候会又笑又哭的，哭啊，笑啊都是可以理解的精神状态的表现，不致使人们狼狈。作者观察一个穿淡黄色裤子的身材短小的女人，观察契科夫、列夫托尔斯泰、化学家 M. M. 吉黑文斯基教授，写下有趣的事。
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