卢梭（1712-1778）是18世纪法国著名思想家，创作了大量经久不衰、振聋发聩的作品，然而卢梭的一生却充满矛盾：他向往爱情，《朱莉》展现的美好情感令人动容，但是他与华伦夫人、乌德托夫人的不伦之恋令他饱受诟病；他渴望友情，希望获得他人的理解，但是由于观点不同、自身敏感多疑，他与伏尔泰、休谟、埃皮奈夫人等朋友反目成仇；他重视教育，写作了不朽的教育著作《爱弥儿》，但是却将自己的孩子送到育婴堂；他珍视人的价值，希望重回自由平等的社会，但是《社会契约论》在吹响启蒙号角的同时也包含着吞噬个人自由的危险；他坦诚地剖析自己，《忏悔录》成为自传性文本的写作典范，但是毫无遮掩地回忆也为反对者提供了攻击的证据。如何在卢梭体量巨大、观点庞杂的著作中梳理出他思想演变的脉络、抓住他一以贯之的主线，这对读者来说是一个不小的挑战，登特教授这本卢梭导论为初学者指明了方向。
《卢梭》作者尼古拉斯·登特是伯明翰大学哲学系荣休教授，数十年中致力于卢梭研究。作者在书中要回答“为什么读卢梭”以及“如何读卢梭”两个问题。阅读卢梭显然与卢梭作品中体现的现代意义有关，我们经常可以看到作者透过卢梭文本而流露出的现代关切：比如面对卢梭对人类不平等的起源的分析，作者称“这是对人类心理和社会敏锐的观察，不仅对18世纪的巴黎有启发，就是对今天的个人生活和社会动力仍然富有启示”，重回平等世界正是当今议题之一；再比如当他看到卢梭对于共和主义节日的论述时，立刻想到当代以全球娱乐代替地方文化习俗而引发的问题。
如果说“为什么读卢梭”体现的是作者的学术关怀，那么“如何读卢梭”体现的则是作者的学术能力。作为入门读物，作者尽量以清晰、简洁的语言全景式展现卢梭的思想。从结构看，全书先概述卢梭的9种作品类型和5种重要主题，以便让读者迅速搭建起卢梭著作的整体框架，然后再逐章讨论重点作品，让读者在文本细读中体会各主题的论证。这种写法对于提纲挈领地把握卢梭观点自然大有裨益，不过不可否认的是，总说与分说之间难免有所重复，有时会略显冗长。从论证过程看，全书围绕相关主题采取问题导向式结构，既避免武断陈述，又避免陷入复杂的学术争论。由于有明确的主题贯穿全书，所以随着章节推进，读者可以清晰地看到卢梭的观念演变，比如作者详细比较了《论人类不平等的起源》中“自尊”和《爱弥儿》中“自尊”的变化，指出其对人类共同体的影响。
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