《狼群出动》主要讲述了第二次世界大战期间德军潜艇部队的故事。第二次世界大战前夕，邓尼茨通过对一次世界大战潜艇作战的经验进行研究，从理论上进一步完善了他的“狼群战术”。很快，一名受害者出现了，1938年9月3日，英国的“雅典娜”号客轮在大西洋上航行，德国潜艇悄无声息地靠近，然后突然浮到水面，对客轮发动猛攻。在巨大的爆炸声过后，“雅典娜”号客轮很快沉入大海。这次并不光彩的袭击，为之后“狼群战术”的进一步完善提供了宝贵的实战经验。德国海军用“狼群战术”，组织成群潜艇袭击盟国的海上舰船，破坏盟国的海上运输线，使盟军遭受了重大损失。
